Le trouble du déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité (TDAH) a longtemps été considéré comme une affection touchant principalement les enfants et les adolescents. Cependant, des études récentes ont mis en lumière la prévalence et l'impact du TDAH chez l'adulte, révélant des liens surprenants entre le TDAH chez l'adulte et divers problèmes de santé physique et cognitive.
Statistiques sur le diagnostic du TDAH chez les adultes
Des études récentes ont cherché à quantifier la prévalence du TDAH persistant à l'âge adulte ou apparaissant pour la première fois à cette époque. On estime à 8,7 millions le nombre d'adultes atteints de TDAH aux États-Unis.
On estime à environ 140 millions le nombre d'adultes dans le monde répondant aux critères du TDAH persistant, diagnostiqué dès l'enfance et se manifestant par des symptômes persistants et importants à l'âge adulte. Si l'on tient compte des cas adultes sans antécédents clairs durant l'enfance, la prévalence mondiale du TDAH symptomatique, quel que soit l'âge d'apparition, touche environ 6,8 % des adultes.
Bien que le diagnostic du TDAH chez l'enfant ait progressé, il reste fréquent chez l'adulte sous-diagnostiqué. Les experts attribuent cet écart au fait que les adultes ont moins de contacts réguliers avec des personnes compétentes pour le diagnostiquer, comme les enseignants, et que l'évolution des symptômes est souvent confondue avec d'autres affections telles que l'anxiété ou les troubles de l'humeur. Il existe également des barrières culturelles qui empêchent de reconnaître le TDAH comme un trouble neurologique à part entière et non comme de simples difficultés comportementales ou motivationnelles.
Combler le déficit de diagnostic chez l'adulte est crucial, car des recherches récentes révèlent qu'un TDAH non traité est fortement associé à des conséquences négatives telles que l'instabilité relationnelle, des difficultés au travail, des accidents de la route et des comportements à risque liés à l'alcool ou aux drogues. Compte tenu de l'ampleur du problème à l'échelle mondiale, améliorer le dépistage, le diagnostic et le traitement du TDAH chez l'adulte constitue une priorité majeure de santé publique, susceptible d'améliorer considérablement le bien-être des patients et la situation de la société.
Le lien avec la santé physique
Une étude du prestigieux Institut Karolinska, publiée dans The Lancet Psychiatry en 2021, a révélé que les adultes atteints de TDAH courent un risque plus élevé de développer un large éventail de problèmes de santé physique que les adultes non atteints de TDAH.
L'analyse à grande échelle de plus de 4 millions d'individus inscrits dans les registres nationaux suédois a révélé que les adultes atteints de TDAH présentaient une probabilité significativement accrue de troubles du système nerveux, de maladies respiratoires, de maladies musculo-squelettiques, de dysfonctionnements métaboliques et de maladies hépatiques.
Parmi les affections physiques spécifiques fortement associées au TDAH chez l'adulte, on peut citer :
maladie hépatique liée à l'alcool
Troubles du sommeil comme l'insomnie
maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC)
Épilepsie
Stéatose hépatique non alcoolique
Obésité
De plus, une légère augmentation des risques est apparue pour les maladies cardiaques, la maladie de Parkinson et la démence.
Ces observations mettent en lumière de sérieuses préoccupations concernant la prise en charge médicale des troubles associés chez les adultes atteints de TDAH, au-delà du simple traitement des symptômes psychiatriques. Elles suggèrent l'adoption d'une approche intégrée et holistique qui dépiste et traite également les problèmes de santé physique chez ces patients.
Bien que des facteurs génétiques sous-jacents expliquent une partie du risque, l'étude indique que le mode de vie, les médicaments ou des voies biologiques directes peuvent également lier le TDAH à une santé physique plus fragile à long terme. Comprendre ces mécanismes peut éclairer la planification des traitements et, à terme, améliorer le bien-être sur le long terme.
Liens générationnels et risque de démence
Une autre étude de l'Institut Karolinska a révélé une découverte frappante : un lien préoccupant entre le TDAH et une vulnérabilité accrue à la démence, et ce, de génération en génération. Analysant les données de plus de deux millions de personnes issues des registres nationaux suédois, cette étude à grande échelle a démontré que les parents et grands-parents de personnes diagnostiquées avec un TDAH présentaient un risque de développer une démence supérieur de 34 à 55 % à celui des proches de personnes non atteintes de TDAH.
Bien que n'établissant pas de lien de causalité, cette remarquable tendance générationnelle suggère l'existence de variations génétiques communes ou de facteurs environnementaux familiaux susceptibles de contribuer conjointement au risque de TDAH et de maladies neurodégénératives plus tard dans la vie. L'étude a également révélé que le risque de démence était particulièrement élevé chez les parents d'enfants atteints de TDAH, comparativement à l'âge d'apparition typique.
Cette découverte souligne l'importance croissante d'un suivi proactif de la santé neurologique sur plusieurs générations chez les personnes atteintes de TDAH, afin de permettre une intervention précoce en cas de troubles cognitifs. Bien que les mécanismes précis reliant le TDAH à la démence accélérée nécessitent des recherches supplémentaires, une vigilance constante au sein des familles peut contribuer à détecter rapidement tout changement.
Le risque de démence est accru chez les adultes atteints de TDAH.
En plus des liens étroits établis avec la santé physique et les générations familiales, une étude menée en 2023 par l'Université Rutgers a révélé que les adultes atteints de TDAH étaient près de 3 fois plus susceptibles de développer une démence que ceux qui n'en sont pas atteints.
Cette étude longitudinale, menée sur 17 ans auprès de plus de 100 000 personnes âgées en Israël, a révélé que le TDAH se manifeste chez les personnes âgées par des mécanismes neurologiques réduisant leur capacité intrinsèque à compenser le déclin cognitif typique du vieillissement. Ce phénomène peut accélérer l’apparition de troubles cognitifs.
Les chercheurs ont souligné l'importance pour les cliniciens travaillant auprès de patients âgés de surveiller proactivement tout symptôme d'attention ou comportemental pouvant indiquer un TDAH, plutôt que de les considérer comme des signes normaux du vieillissement. Un dépistage précoce, associé à un traitement optimisé, peut contribuer à ralentir la progression de la maladie.
En effet, l'étude suggère que les médicaments contre le TDAH pourraient modifier l'évolution de la maladie en stimulant directement les systèmes neuronaux, bien que des recherches supplémentaires sur leurs effets pharmacologiques spécifiques soient nécessaires. Globalement, ces résultats soulignent que le TDAH chez les adultes vieillissants constitue un facteur de risque potentiel de dysfonctionnement cognitif, nécessitant un dépistage régulier, et révèlent des possibilités d'interventions précoces favorisant un fonctionnement optimal le plus longtemps possible.
Préoccupations liées à la sécurité routière
Au-delà des liens entre le TDAH et le déclin cognitif, des recherches récentes démontrent également des risques aigus pour la sécurité quotidienne des adultes vieillissants présentant des symptômes de TDAH non traités.
Une étude menée en 2023 par l'École de santé publique Mailman de l'Université Columbia a suivi plus de 2 800 conducteurs âgés de 65 à 79 ans pendant une période allant jusqu'à quatre ans. Elle a révélé une tendance inquiétante : les personnes atteintes de TDAH présentaient des taux nettement plus élevés de comportements dangereux au volant.
Plus précisément, les analyses ont révélé que les adultes plus âgés atteints de TDAH présentaient les caractéristiques suivantes :
Une augmentation de 7 % des freinages brusques indique des temps de réaction plus longs.
Plus de deux fois plus de chances de déclarer avoir reçu des contraventions
Augmentation de 74 % des chances d'être impliqué dans un accident de la route (selon les déclarations des participants).
Ces risques persistaient même après avoir pris en compte d'autres problèmes de santé, impliquant directement le TDAH.
Ces résultats soulignent l'urgence d'améliorer le dépistage et la prise en charge clinique des troubles de l'attention chez les personnes âgées afin de préserver leur mobilité en toute sécurité. Avec le vieillissement de la population américaine, le nombre de conducteurs âgés devrait atteindre 63 millions en 2030. Le dépistage et le traitement de troubles comme le TDAH présentent un immense potentiel pour réduire les accidents et améliorer la santé publique.
Implications en matière de gestion et de santé publique
Ensemble, ces études soulignent le besoin crucial de renforcer les stratégies cliniques et de santé publique pour la prise en charge du TDAH chez l'adulte. Les professionnels de santé sont fortement encouragés à adopter une approche globale lors du diagnostic et du traitement du TDAH chez l'adulte, en tenant compte des risques associés pour la santé physique, les troubles cognitifs tels que la démence et les problèmes de sécurité au quotidien, notamment lors de la conduite automobile.
Pour les personnes atteintes de TDAH ou leurs proches, il est essentiel de comprendre ces risques et de collaborer activement avec les professionnels de santé pour les gérer. Les traitements, incluant les médicaments et les modifications du mode de vie, peuvent être adaptés afin d'atténuer ces risques. Par exemple, la prise en charge du TDAH à la quarantaine peut non seulement améliorer la qualité de vie, mais aussi potentiellement réduire le risque de développer une démence plus tard.
De plus, ces études mettent en lumière le fait que le TDAH ne peut plus être appréhendé uniquement sous l'angle des troubles du comportement chez l'enfant. Face à l'augmentation de la prévalence du TDAH chez l'adulte – notamment grâce à un meilleur dépistage et à une sensibilisation accrue –, la nécessité de mener des recherches sur ses effets à long terme devient de plus en plus urgente. Aux États-Unis, environ 8 % des adultes âgés de 18 à 44 ans seraient atteints de TDAH, et la prévalence reste notable même chez les personnes plus âgées ; les enjeux de santé publique sont donc considérables.
Conclusion
Si vous ou une personne de votre entourage souffrez de TDAH à l'âge adulte, il est important de rester informé(e) des dernières recherches dans ce domaine. Parlez-en à votre médecin ou consultez des ressources en ligne pour mieux comprendre les dernières découvertes concernant les risques pour la santé associés, allant de la démence aux affections physiques. Plaidez pour des plans de traitement complets qui prennent en compte le TDAH et les problèmes connexes de manière holistique. Sensibilisez davantage le public afin de lutter contre la stigmatisation. Le TDAH chez l'adulte est une véritable affection neurologique qui nécessite d'être déstigmatisée et de bénéficier de soins médicaux centrés sur le patient, ainsi que d'une meilleure information du public. Alors que la recherche continue de mettre en lumière les impacts du TDAH plus tard dans la vie, un dialogue ouvert et empathique offre l'espoir d'une meilleure prise en charge grâce à une compréhension accrue et à des ressources de soutien.
Références
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Institut Karolinska. « Une étude révèle que le TDAH chez l’adulte est lié à de nombreuses affections physiques. » ScienceDaily. ScienceDaily, 7 juillet 2021.
Le Zhang, Ebba Du Rietz, Ralf Kuja‐Halkola, Maja Dobrosavljevic, Kristina Johnell, Nancy L. Pedersen, Henrik Larsson, Zheng Chang. Trouble de déficit de l'attention/hyperactivité et maladie d'Alzheimer et toute démence : une étude de cohorte multigénérationnelle en Suède. Alzheimer et démence, 2021.
Stephen Z. Levine, Anat Rotstein, Arad Kodesh, Sven Sandin, Brian K. Lee, Galit Weinstein, Michal Schnaider Beeri, Abraham Reichenberg. Trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité chez l'adulte et risque de démence. JAMA Network Open, 2023; 6 (10).
